Australia sijaitsi syrjässä länsimaiden vaikutuspiiristä aina 1700-luvulle saakka. Englannin ja Hollannin löytöretkeilijät, kuuluisimpana James Cook, "löysivät" Australian, ja maa valloitettiin nopeasti. Vuonna 1788 Australia liitettiin Englannin siirtomaaksi, ja 1794 perustettiin ensimmäiset rangaistussiirtolat Englannin imperiumin vangeille. Australian eläimistöä kutsuttiin "eläviksi fossiileiksi", koska kengurut, pussieläimet ja lentämättömät linnut olivat eläneet eristyneellä saarella omissa oloissaan. Myös alkuperäisväestön rotu herätti kummastusta, aboriginalit erosivat kaikista siihen asti tunnetuista roduista. Väestön oletetaan tulleen Indonesian kautta saaristoa pitkin, aboriginalien kulttuuri on vaikuttanut yhtäjaksoisesti yli 40 000 vuotta Australiassa.

Brittien ottaessa maan hallintaansa 1788 oli aboriginaleja arviolta 300 000, ja väestö jakaantui noin 300 klaaniin, jotka elivät omilla tarkkaan rajatuilla alueillaan. Klaanien alueet, tunnukset sekä klaaneihin liittymisriitteihin liittyvät teot pohjautuivat kaikki kunkin klaanin mytologisiin tunnuseläimiin ja olentoihin. Kunkin klaanin alue oli se alue, jolla mytologiset esi-isät olivat liikkuneet, ja liittymisriiteissä toistettiin esi-isien tekoja. Klaanit eivät koskaan muuttaneet omalta alueeltaan, vaan vaellus tapahtui omilla, laajoilla alueillaan. Klaaneilla on edelleen liittymisriittinsä, mutta pikkuhiljaa perinteet ovat väistymässä länsimaisen elämäntyylin yleistyessä.

Klaanien esi-isät olivat erilaisia ihmisen ja eläinten sekoituksia, ja he elivät uniajalla. Uniaika (Alchera) on käsite, joka tarkoittaa aboriginaaleille sekä muinaista aikaa, sekä mytologista, tarunomaista menneisyyttä. Uniaikana esi-isien henget nousivat esiin, loivat lauluillaan maan ja tuhansia ihmisiä savesta muovailemalla. Kun he olivat opettaneet ihmisen selviytymään, he vetäytyivät takaisin tuonpuoleisuuteen. Esi-isien jalanjälkiä voidaan seurata unien ja myyttisten laulujen avulla. Aboriginaaliklaanit eivät tunteneet maanviljelystä, kirjoitustaitoa tai tekniikkaa, vaan elämäntapana oli vaeltava paimentolaisuus ja metsästys. Apunaan aboilla oli koiran kaltaiset dingot. Metsästykseen liittyy myös abojen tunnettu ase, bumerangi. Mytologian mukaan erään aboklaanin esi-isä, Bobbi-Bobbi, oli rakentanut sen kylkiluustaan aseeksi.

Monien heimojen esi-isä on liskoihminen. Wati-Kutjaran klaanin esi-isiä ovat kaksi liskomiestä, jotka mytologian mukaan vaelsivat sisämaan poikki. Pyhiinvaelluksella toistetaan esi-isien teot, kaivetaan vesikuoppa, rakennetaan kivisuoja ja metsästetään kenguru. Koko vaellus on näytelmä liskomiesten taistelusta kulua, kuumiestä vastaan.

Brittihallinto pakotti klaanit pois perinteisiltä alueiltaan, ja aboriginaleja syrjittiin yhteiskunnassa monin tavoin myös Australian hallinnon aikana. Ihmisiä pakotettiin muuttamaan reservaatteihin, ja laajamittainen lasten huostaanotto-ohjelma puhuttaa edelleen. Australian hallituksen ohjeiden mukaan aboriginaliperheiden vaaleaihoiset lapset otettiin väkisin pois ja sijoitettiin valkoihoisiin perheisiin, jotta lapset saisivat paremman elämän. Suurimpien arvioiden mukaan jopa puolet aboriginaliperheiden lapsista pakkosijoitettiin vuosien 1910 - 1970 välillä.

Vuonna 1976 tuli ensimmäisessä Australian osavaltiossa voimaan maaoikeuslaki, jonka perusteella aborignalit saattoivat vaatia itselleen takaisin klaaniensa perinteisiä maita. Monille luovutetuille alueille on perustettu luonnonpuistoja. Kaikilta osin tämä ei ole enää mahdollista. Tämän seuraukset näkyivät kesän 2000 olympialaisissa Sydneyssä mielenosoituksina, ja toisaalta aboriginaaliurhelija Kathy Freemanin valtaisana suosiona.

LINKIT ULKOPUOLELLE